Fue adoptada el 23 de junio de 1979 en Bonn y entro en vigor el 1 de noviembre de 1983. Esta abierta a todos los Estados y Organizaciones Regionales.

La participación en los Acuerdos Subsidiarios de la Convención esta abierta a todos los Estados y Organizaciones Regionales que cobijen a las especies a que se refiere el Acuerdo, aún cuando ellos no formen parte de la Convención.

Entre los principales Acuerdos Subsidiarios, se pueden mencionar el Acuerdo para la Conservación de los Pequeños Cetaceos en el Mar Báltico y del Norte y el Acuerdo sobre la Conservación de las Aves Acuáticas Migratorias de Africa y Eurasia.

La finalidad de la Convención sobre la conservación de las especies migratorias de animales silvestres (conocida también como CMS o Convención de Bonn) es contribuir a la conservación de las especies terrestres, marinas y aviarias de animales migratorios a lo largo de su área de distribución. Forma parte de un reducido número de tratados intergubernamentales que obran por la conservación de la vida silvestre y de sus hábitats a escala mundial. Desde la entrada en vigor de la Convención, el 1º de noviembre de 1983, su número de miembros aumentó de manera constante y en la actualidad está compuesta por más de medio centenar de países de África, América Central y del Sur, Asia, Europa y Oceanía.

Las Partes en la CMS colaboran para contribuir a la conservación de las especies y de sus hábitats disponiendo una protección estricta de las especies migratorias en peligro enumeradas en el Apéndice I de la Convención, concertando Acuerdos multilaterales para la conservación y el aprovechamiento racional de las especies migratorias incluidas en el Apéndice II; y realizando trabajos de investigación conjuntos.

La CMS tiene reservado un papel preponderante en la satisfacción de las necesidades de conservación de las 76 especies actualmente incluidas en el Apéndice I -incluidos, entre otros, la grulla siberiana, la pigarga, la tortuga de Carey, la foca monje del Mediterráneo y la gacela dama.

El Apéndice II enumera especies migratorias que requieren Acuerdos de cooperación en el marco de la CMS o que se verían particularmente beneficiadas como resultado de su concertación. Estos puede variar, desde tratados vinculantes hasta memoranda de acuerdo, menos formales. Los Acuerdos formales deberían prever la elaboración de planes coordinados de aprovechamiento racional y conservación de la especie; disposiciones para la conservación y restauración de su hábitat; el control de los factores que obstaculizan la migración; actividades en cooperación de investigación y seguimiento; y campañas de educación del público e intercambio de información entre las Partes interesadas.

Hasta el presente se han concertado siete Acuerdos con los auspicios de la Convención de Bonn, para contribuir a la conservación de:

• los murciélagos en Europa
• cetáceos del Mar Mediterráneo y el Mar Negro
• los pequeños cetáceos del Mar Báltico y el Mar del Norte
• las focas en el Mar de Wadden
• las aves acuáticas migratorias de Africa y Eurasia
• la Grulla Siberiana
• el Zarapito Fino

Se trabaja actualmente en diversos proyectos de Acuerdo y además se estudian otras iniciativas relacionadas con una gran variedad de especies migratorias, incluidos los ungulados sahelosaharianos, albatros, avutardas, cetáceos del Mar Mediterráneo y el Mar Negro, así como las tortugas marinas.

Una secretaría, bajo los auspicios del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), brinda respaldo administrativo a la Convención. El órgano encargado de la toma de decisiones en el seno de la CMS es la Conferencia de las Partes (COP), que se reunió por quinta vez en Ginebra en abril del 1997. Un Comité Permanente orienta y asesora a la Secretaría en asuntos políticos y administrativos entre las reuniones ordinarias de la COP. Un Consejo Científico, compuesto por expertos designados por cada estado miembro y por la Conferencia de las Partes, brinda asesoramiento técnico y científico.