La Comisión Ballenera Internacional (CBI) fue establecida en el marco de la Convención Internacional para la Regulación de la Caza de las Ballenas que fue firmada en Washington DC el 2 de diciembre de 1946.

El propósito de la Convención es promover la conservación adecuada de los stocks de ballenas y así hacer posible el desarrollo ordenado de la industria ballenera. Con los años y dado el decrecimiento en las poblaciones de ballenas, la CBI fue tomando medidas más limitantes de la caza comercial, hasta su suspensión en 1986 para todas las especies, y asimismo fue incorporando otras temáticas vinculadas con las ballenas, como ser la actividad de avistaje con fines turísticos.

Las medidas tomadas por la CBI incluyen entre otras la promoción de la protección completa para algunas especies, la designación de áreas específicas como santuarios para ballenas, el establecimiento de límites en los números y tamaños de ballenas que pueden ser capturadas, la prescripción de estaciones y áreas abiertas y cerradas a la caza, y la prohibición de la captura de crías y hembras acompañadas por crías. Además la CBI promueve, coordina, financia y publica investigaciones realizadas sobre ballenas.

La solicitud para ser miembro de la CBI está abierta a todos los países que formalmente adhirieron a la Convención de 1946. Cada país miembro está representado por un Comisionado.

Cada año, generalmente en mayo o junio, se desarrolla la Reunión Anual de la CBI. La CBI tiene tres Comités principales, científico, técnico y de finanzas y administración. También existen Sub-Comités y Grupos de Trabajo para temas específicos. Los Comisionados pueden optar por que sus países estén representados en algunas o todas estas actividades.