| Gestión inocua y ecológicamente racional
de los desechos radiactivos ÁREA DE PROGRAMAS
Promoción de la gestión inocua y ecológicamente racional de los desechos
radiactivos
Bases para la acción
22.1 Se generan desechos radiactivos en el ciclo de los combustibles nucleares,
al igual que en las aplicaciones nucleares (el uso de radionúclidos en la medicina, la
investigación y la industria). Los riesgos radiológicos y de seguridad de los desechos
radiactivos varían de muy bajos en los desechos de corta vida y bajo nivel de
radiactividad hasta muy altos en los desechos de alto nivel de radiactividad. Se generan
anualmente en todo el mundo alrededor de 200.000 metros cúbicos de desechos de nivel bajo
e intermedio y 10.000 metros cúbicos de desechos de alto nivel de radiactividad (además
de los combustibles nucleares consumidos destinados a su eliminación definitiva) de la
producción de energía nuclear. Estos volúmenes están aumentando a medida que se ponen
en funcionamiento más unidades de generación de energía nuclear, se desmantelan
instalaciones nucleares y aumenta el uso de radionúclidos. Los desechos de alto nivel de
radiactividad contienen alrededor del 99% de los radionúclidos, y plantean en
consecuencia los mayores riesgos radiológicos. Los volúmenes de desechos de las
aplicaciones nucleares son generalmente mucho menores; normalmente unas cuantas decenas de
metros cúbicos, o menos, por año y por país. Sin embargo, la concentración de la
actividad, especialmente en las fuentes de radiación selladas, puede ser alta, lo que
justifica la adopción de medidas de protección radiológica muy estrictas. El aumento de
los volúmenes de desechos debe seguir estudiándose cuidadosamente.
22.2 La gestión inocua y ecológicamente racional de los
desechos radiactivos, incluidos los aspectos de minimización, transporte y eliminación,
es importante, dadas las características de esos desechos. En la mayoría de los países
con programas de energía nuclear importantes se han tomado medidas técnicas y
administrativas para poner en práctica un sistema de gestión de los desechos. En muchos
otros países que están todavía en la etapa preparatoria de un programa nuclear nacional
o solo tienen algunas aplicaciones nucleares, subsiste la necesidad de sistemas de ese
tipo.
Objetivo
22.3 El objetivo de esta área de programas es velar por la gestión, el
transporte, el almacenamiento y la eliminación inicua de los desechos, con miras a
proteger la salud humana y el medio ambiente, en el marco más amplio de un enfoque
interactivo e integrado de la gestión de los desechos nucleares y la seguridad.
Actividades
a) Actividades de gestión
22.4 Los Estados, en cooperación con las organizaciones internacionales competentes,
cuando proceda, deberían:
a) Promover la adopción de medidas políticas y prácticas
para reducir al mínimo y limitar, cuando proceda, la generación de desechos radiactivos
y prever el tratamiento, el acondicionamiento, el transporte y la eliminación inocuos de
tales desechos;
b) Apoyar los esfuerzos realizados dentro del OIEA para elaborar y promulgar normas o
directrices y códigos de práctica sobre los desechos radiactivos como base
internacionalmente aceptada para la gestión y la eliminación inocuas y ecológicamente
racionales de los desechos radiactivos;
c) Promover el almacenamiento, el transporte y la eliminación inocuos de los desechos
radiactivos, así como de las fuentes de radiación agotadas y los combustibles consumidos
de los reactores nucleares cuya eliminación definitiva se hubiese determinado en todos
los países y en especial en los países en desarrollo, facilitando la transferencia de
las tecnologías pertinentes a esos países o la devolución al abastecedor de las fuentes
de radiación después de su uso, de conformidad con las reglamentaciones o directrices
internacionales pertinentes;
d) Promover la planificación adecuada, incluida, cuando proceda la evaluación del
impacto ambiental, de la gestión inocua y ecológicamente racional de los desechos
radiactivos, incluidos los procedimientos de emergencia, el almacenamiento, el transporte
y la eliminación, antes de las actividades que generan desechos y después de esas
actividades.
b) Cooperación y coordinación en los planos
internacional y regional
22.5. Los Estados, en colaboración con las organizaciones internacionales
competentes, cuando proceda, deberían:
a) Redoblar sus esfuerzos por aplicar el Código de
Práctica sobre Movimientos Transfronterizos de Desechos Radiactivos y, bajo los auspicios
del OIEA y en cooperación con las organizaciones internacionales competentes que se
ocupan de distintas modalidades de transporte, mantener en constante examen la cuestión
de esos movimientos, incluida la conveniencia de formalizar un instrumento vinculante;
b) Alentar a las partes en el Convenio de Londres sobre Vertimientos a que completen los
estudios relativos a la sustitución de la actual suspensión voluntaria sobre la
eliminación de desechos radiactivos de baja actividad en el mar por la proscripción,
teniendo en cuenta el enfoque basado en el principio de precaución con el objeto de
adoptar una decisión bien informada y oportuna sobre este tema;
c) Abstenerse de promover o permitir el almacenamiento o la eliminación de desechos
radiactivos de alta, intermedia o baja actividad cerca del medio marino, a menos que
determinen que los datos científicos disponibles, de conformidad con los principios y
directrices internacionalmente convenidos y aplicables, demuestren que tal almacenamiento
o eliminación no representa un riesgo inaceptable para la humanidad y el medio marino ni
interfiere con otros usos legítimos del mar, con la aplicación, en este proceso, del
enfoque basado en el principio de precaución;
d) Abstenerse de exportar desechos radiactivos a países que, individualmente o en el
marco de convenios internacionales, prohíben la importación de esos desechos, como las
partes contratantes en el Convenio de Bamako sobre la prohibición de importar desechos
peligrosos y sobre el control de los movimientos transfronterizos de esos desechos en
Africa, el cuarto Convenio de Lomé u otros convenios pertinentes en que se prohíbe esa
importación;
e) Respetar, de conformidad con el derecho internacional, las decisiones aplicables a
ellos adoptadas por las partes en otros convenios regionales pertinentes sobre medio
ambiente que se ocupan de otros aspectos de la gestión inocua y ecológicamente racional
de los desechos radiactivos.
Medios de ejecución
a) Financiación y evaluación de los costos
22.6 Los costos que representa en el plano nacional la gestión y eliminación de los
desechos radiactivos son considerables y variarán según la tecnología que se utilice
para la eliminación.
22.7 La secretaría de la Conferencia ha estimado que el
costo total medio por año (1993-2000) de ejecución de las actividades de este programa
para las organizaciones internacionales ascenderá a unos 8 millones de dólares. Los
costos reales y las condiciones financieras, incluidas las no concesionarias, dependerán,
entre otras cosas, de las estrategias y los programas específicos que los gobiernos
decidan ejecutar.
b) Medios científicos y tecnológicos
22.8 Los Estados, en cooperación con las organizaciones internacionales, cuando
proceda, deberían:
a) Promover la investigación y el desarrollo de métodos
para el tratamiento, el procesamiento y la eliminación inocuos y ecológicamente
racionales, incluida la eliminación geológica profunda, de los desechos de alto nivel de
radioactividad;
b) Llevar a cabo programas de investigación y evaluación relativos a la determinación
del impacto de la eliminación de los desechos radiactivos sobre la salud y el medio
ambiente.
c) Aumento de la capacidad y desarrollo de los recursos
humanos
22.9 Los Estados, en colaboración con las organizaciones internacionales competentes,
según proceda, deberían prestar asistencia a los países en desarrollo para establecer
y/o reforzar la infraestructura de gestión de los desechos radiactivos, mediante, entre
otras cosas, reglamentos, organizaciones, mano de obra especializada e instalaciones para
la manipulación, el tratamiento, el almacenamiento y la eliminación de los desechos
derivados de aplicaciones nucleares.
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