I. ANTECEDENTES
La Organización de los Estados Americanos (OEA) ha participado en la esfera del turismo durante casi sesenta años, desde la creación del Congreso Interamericano de Turismo en 1939. En los últimos veintiocho años, la OEA ha sido reconocida por el papel central que ha desempeñado en el Hemisferio a través de la elaboración de políticas y de cooperación técnica en turismo.

El turismo es uno de los pocos sectores económicos identificados en la Declaración de Río y el Programa 21, aprobado en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, celebrada en Río de Janeiro en 1992, por su potencial para un aporte positivo a la salud del planeta. El potencial del sector turismo como motor del desarrollo económico y social sostenible ha sido desde entonces reconocido por varias entidades políticas.

Los Jefes de Estado y de Gobierno de las Américas, reconociendo la importancia del sector turismo en el continente, declararon en el Plan de Acción de la Cumbre de Miami que "el turismo es importante para nuestras economías y valioso en la promoción de la comprensión entre los pueblos de las Américas. Los gobiernos emprenderán iniciativas para estimular el turismo en el Hemisferio".

El Plan Estratégico de Cooperación Solidaria 1997-2001, del Consejo Interamericano para el Desarrollo Integral, identifica el desarrollo sostenible del turismo como una de las ocho áreas prioritarias de las actividades del CIDI. El Plan Estratégico prevé que el CIDI "respalde las actividades de cooperación en materia de turismo, teniendo en cuenta la necesidad de preservar el patrimonio nacional, incluidos sus aspectos culturales y ambientales".

En el XVII Congreso Interamericano de Turismo, celebrado en San José, Costa Rica, en abril de 1997, los Ministros de Turismo aprobaron la Declaración y el Plan de Acción para el desarrollo sostenible del turismo. En la Declaración de San José se reafirma, entre otras cosas, el compromiso de los Estados miembros de fomentar el desarrollo sostenible del turismo en el Continente, cumplir una función activa que garantice el desarrollo sostenible en los Estados miembros, de conformidad con el Programa 21 y con las decisiones de la Declaración y el Plan de Acción aprobados en la Cumbre de las Américas de 1996 sobre Desarrollo Sostenible celebrada en Santa Cruz de la Sierra, Bolivia.

El Plan de Acción de San José para el desarrollo sostenible del turismo, propone iniciativas a ser ejecutadas por distintas partes interesadas en el crecimiento y el desarrollo sostenible del turismo en el Continente. Esas iniciativas, orientadas por las prioridades establecidas en el Plan Estratégico del CIDI y en las áreas de trabajo identificadas por los Estados miembros, incluyen: iniciativas gubernamentales que serán ejecutadas a través de las autoridades nacionales de turismo; iniciativas del sector privado que serán ejecutadas por intermedio de las organizaciones sectoriales privadas de la región, e iniciativas del Congreso Interamericano de Turismo (CIT), que serán ejecutadas por la Unidad Intersectorial de Turismo, que actúa como Secretaría Permanente del Congreso.

La Asamblea General en el vigésimo séptimo período ordinario de sesiones celebrado en Perú, en 1997, mediante la resolución AG/RES. 1517 (XXVII-O/97), Desarrollo Sostenible del Turismo, solicitó a la CEPCIDI que prepare un proyecto de programa interamericano para el desarrollo sostenible del turismo a ser considerado por el CIDI y presentado al siguiente período ordinario de sesiones de la Asamblea General.

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II. OBJETIVOS
El Programa Interamericano para el Desarrollo Sostenible del Turismo, al articular las políticas, programas y actividades definidas en el Plan Estratégico del CIDI, se orientará por los siguientes objetivos:

a. Respaldar y fomentar el diálogo ministerial y la formulación de políticas.
b. Fomentar el intercambio de información, conocimientos y experiencias, en apoyo del desarrollo sostenible del turismo.
c. Facilitar y promover la cooperación en el área del desarrollo sostenible del turismo en áreas en las que la OEA tiene particularmente una ventaja comparativa.

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III. CRITERIOS PARA LA ACCIÓN

El Programa Interamericano para el Desarrollo Sostenible del Turismo se orienta hacia una serie de áreas prioritarias de acción que han sido definidas de acuerdo con los siguientes criterios:

a. La existencia de mandatos específicos en esas áreas;
b. La capacidad de la OEA para brindar apoyo en la implementación de las iniciativas propuestas;
c. Las ventajas comparativas y la experiencia acumulada de la OEA;
d. La necesidad de complementar las acciones de la OEA en materia de desarrollo sostenible con la de otros organismos e instituciones internacionales; y
e. La necesidad de tomar ventaja de las posibilidades existentes para fortalecer las actividades de cooperación horizontal y para promover la colaboración del sector público y privado en el Hemisferio.

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IV. ÁREAS Y ACTIVIDADES PRIORITARIAS
Los Estados miembros de la OEA han identificado responsabilidades institucionales y actividades en las siguientes áreas temáticas:

IV.1 Formulación de Políticas y Planes
El principal activo turístico del Hemisferio es su diversidad geofísica, ambiental, étnica y cultural, por lo que el apoyo a la formulación de políticas y planes entre los Estados miembros de la OEA constituye un elemento fundamental del presente Programa Interamericano para el Desarrollo Sostenible del Turismo.

En esta materia, la OEA realizará las siguientes acciones:

A. Servir de foro regional para:

(i) Desarrollar y organizar políticas y planes para el desarrollo sostenible del turismo
(ii) Facilitar las consultas técnicas e informativas a través de reuniones, seminarios y jornadas de trabajo.
(iii) Examinar los resultados de investigaciones en desarrollo sostenible del turismo.
(iv) Facilitar la consulta, a nivel apropiado, entre los sectores público y privado sobre asuntos de política en el desarrollo sostenible del turismo.

B. Promover el intercambio de información para:

(i) Apoyar la divulgación de experiencias de los Estados miembros en las áreas de la preservación, conservación y uso del medio ambiente hacia un desarrollo sostenible del turismo.
(ii) Evaluar los efectos económicos, sociales y ambientales del desarrollo turístico.
(iii) Facilitar la formulación, aprobación e implementación de leyes que fomenten prácticas responsables en el desarrollo turístico.

C. Brindar cooperación solidaria para:

(i) Elaborar planes de desarrollo estratégico del turismo que fomenten un desarrollo ambientalmente sano y económico, cultural y socialmente sostenible.
(ii) Asistir a los Estados miembros en la formulación de proyectos.
(iii) Apoyar la adopción de políticas de desarrollo sostenible del turismo por los Estados miembros.
(iv) Facilitar la colaboración del sector privado y de las comunidades locales en la formulación de criterios para el uso sostenible de los recursos naturales.

IV.2 Educación y Capacitación
Los Estados miembros de la OEA se proponen impulsar la educación, capacitación y concientización del público en materia de turismo para contribuir a mejorar la calidad de vida de las comunidades, la calidad de la prestación de servicios y la educación, a nivel de los prestadores del servicio y de los turistas.

A este respecto la OEA realizará lo siguiente:

A. Servir de foro regional para:

(i) Examinar y fomentar acciones conjuntas con organizaciones del sector privado en busca de soluciones comunes a los problemas de la educación y capacitación en materia turismo en el Continente.
(ii) Fomentar un diálogo sobre el fortalecimiento de las instituciones regionales de capacitación para satisfacer las necesidades identificadas en esta esfera.
(iii) Examinar programas encaminados a crear conciencia del desarrollo sostenible del turismo a todos los niveles de la sociedad, fomentando y facilitando su plena participación.

B. Promover el intercambio de información para:

(i) Estimular la divulgación de experiencias a través de la promoción de la cooperación horizontal entre los Estados miembros.
(ii) Reforzar la importancia del turismo para los Estados miembros y la necesidad de preservar y proteger su patrimonio nacional.
(iii) Intercambiar la capacidad institucional en materia de educación turística en el Continente.
(iv) Respaldar la cooperación entre las autoridades nacionales de turismo y el sector privado en el fomento y el desarrollo del turismo sostenible.

C. Brindar cooperación solidaria para:

(i) Facilitar la elaboración de programas nacionales y regionales de concientización del público.
(ii) Alentar la realización de actividades de cooperación para abordar las necesidades continentales en materia de recursos humanos.
(iii) Apoyar el intercambio de recursos humanos y técnicos entre los Estados miembros para la capacitación en funciones.
(iv) Fortalecer los programas de enseñanza de idiomas en el Continente.
(v) Apoyar con entrenamiento y educación al desarrollo de la pequeña empresa y a la microempresa en el sector servicios.

IV.3 Desarrollo de Productos Turísticos
El presente Programa pondrá especial énfasis en el desarrollo de los productos turísticos.

Al respecto, la OEA realizará las siguientes acciones:

A. Servir de foro regional para:

(i) Promover el desarrollo del producto turístico en armonía con el ambiente natural y cultural.
(ii) Estimular el mejoramiento de normas y del control de calidad en el desarrollo y la oferta del producto turístico.
(iii) Discutir y diseñar estrategias para la promoción de la inversión en el sector Turismo.

B. Promover el intercambio de información para:

(i) Difundir estudios orientados a la mejora, aumento y revitalización de los productos turísticos de los Estados miembros.
(ii) Identificar canales de distribución alternativos para la promoción de los productos turísticos en el Hemisferio.

C. Brindar cooperación solidaria para:

(i) Preservar el patrimonio natural, local y cultural como parte integral del producto turístico.
(ii) Fortalecer las micro-empresas del sector servicios en todos los aspectos del desarrollo de los negocios.
(iii) Apoyar las actividades de promoción de inversión turística.

IV.4 Sistema de Información y Transferencia de Tecnología
La OEA posee la capacidad y experiencia para vincular los sistemas nacionales de información en el desarrollo sostenible del turismo.

Al respecto, la OEA realizará las siguientes acciones:

A. Servir de foro regional para:

(i) Promover la transferencia de tecnología como corresponda.
(ii) Examinar y definir los mecanismos apropiados para maximizar el intercambio de información relativa al turismo.

B. Promover el intercambio de información para:

(i) Contribuir al fortalecimiento de bases de datos nacionales sobre turismo en áreas tales como estadísticas, legislación, política educativa e incentivos para fomentar la inversión en el Hemisferio.
(ii) Asistir a los Estados miembros en la elaboración de una red adecuada de intercambio de información sobre desarrollo sostenible del turismo.

C. Brindar cooperación solidaria para:

(i) Fomentar el uso de tecnología eficiente y de técnicas de gestión efectivas para el desarrollo sostenible del turismo.
(ii) Evaluar la tecnología disponible y brindar información sobre su aplicación y su conveniencia para los Estados miembros.
(iii) Establecer una red adecuada para la transferencia e intercambio de información sobre desarrollo sostenible a través de Internet.

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V. MECANISMOS INSTITUCIONALES
La Secretaría General de la OEA a través de la Secretaría Ejecutiva para el Desarrollo Integral con el apoyo de la Unidad Intersectorial de Turismo tendrá la responsabilidad de apoyar a los Estados miembros en la implementación del Programa Interamericano para el Desarrollo Sostenible del Turismo.

En el desarrollo del Programa Interamericano para el Desarrollo Sostenible del Turismo, la OEA ofrece el principal foro político para un diálogo ministerial, y principalmente a través del Congreso Interamericano de Turismo, promueve la colaboración entre los sectores público y privado en apoyo del turismo sostenible. Se fomentará la participación directa de las comunidades, incluyendo los sectores público y privado, en la consideración de los temas vinculados al desarrollo sostenible del turismo en el Hemisferio.

La OEA también establecerá relaciones con organizaciones turísticas subregionales, que incluyan Estados no miembros de la OEA y entidades de los sectores público y privado a fin de propiciar una participación activa, asegurar una coordinación más efectiva y captar recursos externos que apoyen éste Programa Interamericano.

La Unidad Intersectorial de Turismo deberá presentar a la CEPCIDI su Plan Anual de Trabajo así como informes trimestrales sobre su ejecución.

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VI. FINANCIAMIENTO
Como componente integral del Plan Estratégico del CIDI, el Programa Interamericano para el Desarrollo Sostenible del Turismo es conforme con la orientación y los mecanismos previstos para promover la cooperación solidaria.

Las contribuciones que los Estados miembros realizan a la Cuenta Sectorial de Turismo del Fondo Especial Multilateral (FEMCIDI), financiarán actividades y proyectos aprobados en esta área, los cuales podrán también tener acceso a otras fuentes de financiamiento adicionales, como los fondos específicos.

En el marco del FEMCIDI, las contribuciones o donaciones que se reciban para un objetivo específico por parte de un estado, entidad pública o privada para llevar a cabo proyectos o actividades de cooperación solidaria para el desarrollo, se podrán depositar en cuentas específicas o fiduciarias, administradas por la Secretaría General y se asignarán de conformidad con los acuerdos suscritos entre el contribuyente y la Secretaría General de la OEA.

Los recursos del Fondo Regular de la OEA, financian las operaciones de la Unidad Intersectorial de Turismo, de acuerdo con el programa-presupuesto aprobado por la Asamblea General. La Unidad Intersectorial de Turismo buscará movilizar recursos adicionales con entidades públicas y privadas para incrementar la cantidad disponible para la cooperación.

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