En la actualidad la FAO, que está integrada por 175 Estados Miembros, además de la CE (Organización Miembro), y que cuenta con más de 4 300 funcionarios en todo el mundo. Después de la última descentralización casi 2 300 de ellos trabajan en la sede, mientras que los dos 2 000 restantes trabajan en las oficinas descentralizadas y en los proyectos de campo. Su presupuesto bienal para 1998-99 se ha fijado en 650 millones de dólares y los proyectos realizados con su asistencia reciben más de 3 000 millones de dólares al año de organismos y gobiernos donantes para actividades de desarrollo rural e inversión en la agricultura.

Desde sus comienzos, la FAO se ha esforzado en aliviar la pobreza y el hambre promoviendo el desarrollo agrícola, la mejora de la nutrición y la seguridad alimentaria, es decir, el acceso de todas las persona a los alimentos que necesitan para llevar una vida activa y sana. La Organización proporciona asistencia directa para el desarrollo, recoge, analiza y divulga información, ofrece a los gobiernos asesoramiento sobre políticas y planificación y actúa como foro internacional para el
debate de temas relacionados con la agricultura y la alimentación.

La FAO participa activamente en el fomento de tierras y aguas, producción vegetal y animal, silvicultura, pesca, política económica y social, inversión, nutrición, normas alimentarias y productos básicos y comercio. Otra de sus funciones
principales consiste en hacer frente a situaciones alimentarias y agrícolas de urgencia, como sequías, hambres y plagas de insectos.

Una prioridad concreta de la Organización es el fomento del desarrollo agrícola y rural sostenible, una estrategia a largo plazo para la conservación y ordenación de los recursos naturales. Su finalidad es satisfacer las necesidades de las
generaciones actuales y futuras mediante programas que no degraden el medio ambiente y que sean técnicamente apropiados, económicamente viables y socialmente aceptables.

Asistencia para el desarrollo

El desarrollo agrícola y rural sostenible ofrece una base esencial para mejorar la nutrición, la seguridad alimentaria y el nivel de vida de millones de personas que viven en países en desarrollo.

La Organización, además de asegurar alimentos suficientes, crea empleo, genera ingresos en medio de los sectores de la agricultura, elaboración y distribución, y contribuye al desarrollo nacional en general. La FAO promueve un desarrollo que ofrezca soluciones a largo plazo a los problemas fundamentales de la pobreza y el hambre.

La FAO presta ayuda práctica a los países en desarrollo, a través de una gran variedad de proyectos de asistencia técnica, para fomentar el desarrollo agrícola sostenible. La Organización alienta un planteamiento integrado, que consiste en la inclusión de consideraciones ambientales, sociales y económicas en la formulación de los proyectos de desarrollo. Por ejemplo, en algunas zonas determinadas combinaciones de cultivos pueden mejorar la productividad agrícola, ofrecer una fuente de leña a los aldeanos, aumentar la fertilidad del suelo y reducir los efectos de la erosión. Su objetivo al promover la participación popular es aprovechar los conocimientos especializados de la población local y asegurar su cooperación en el desarrollo, poniendo a disposición de las comunidades rurales nuevos conocimientos prácticos, ideas y tecnologías.

La FAO ejecuta como promedio unos 1 800 proyectos de campo al mismo tiempo. Estos proyectos abarcan desde la ordenación integrada de tierras hasta el asesoramiento a los gobiernos sobre políticas y planificación en ámbitos tan diversos como programas forestales y estrategias de comercialización. La Organización suele optar por una de estas tres posibilidades: realizar su propio programa, ejecutar un programa en nombre de otros organismos y donantes internacionales u ofrecer asesoramiento y asistencia administrativa a proyectos nacionales. El Centro de Inversiones de la FAO ayuda a los países en desarrollo a formular proyectos de inversión relacionados con el desarrollo agrícola y rural. En 1995, el valor de los proyectos de inversión realizados con asistencia de la FAO ascendió a unos 3 300 millones de dólares.

Información y servicios de apoyo

El conocimiento es un instrumento esencial para el desarrollo. Los progresos científicos y tecnológicos han introducido cambios en todos los aspectos del esfuerzo humano, entre ellos la agricultura y la producción de alimentos.

Además de fomentar la transferencia directa de conocimientos especializados y tecnología a través de proyectos de campo, la FAO presta diversos servicios de información y apoyo. Se mantienen bases de datos informatizadas sobre temas que abarcan desde la información sobre comercialización del pescado hasta estadísticas sobre producción y comercio y registros de las investigaciones agrícolas en curso. El Sistema de Información Geográfica de la Organización facilita datos sobre suelos, cubierta vegetal y otros aspectos de la utilización de las tierras. Las imágenes obtenidas por satélite son uno de los muchos medios de que se sirve el Sistema Mundial de Información y Alerta para vigilar las condiciones que influyen en la producción d e alimentos y alertar a los gobiernos y donantes sobre posibles amenazas. La información recogida por la Organización se da a conocer a través de publicaciones, grabaciones de vídeo, filminas y discos de computadora.

Entre las actividades informativas de la FAO se incluyen también los programas de comunicación popular que llegan directamente a la población rural y que estimulan tanto la sensibilización de las comunidades como las intervenciones relacionadas con cuestiones agrícolas y ambientales. En las campañas de información dirigidas a la opinión pública se abordan cuestiones importantes en una escala más amplia.

Asesoramiento a los gobiernos

La agricultura es uno de los fundamentos del desarrollo nacional. Contribuye a alimentar a la población del país, proporciona empleo e ingresos y puede ser una fuente decisiva de divisas.

La FAO colabora con los gobiernos para fomentar el desarrollo agrícola y rural y estimular la cooperación internacional en cuestiones como las normas alimentarias, el comercio equitativo, la ordenación del medio ambiente y la conservación de los recursos genéticos.

Gracias a sus complejas redes de información y a los conocimientos especializados de su personal técnico, la FAO está en condiciones de ofrecer un asesoramiento independiente sobre planificación y políticas agrícolas, sobre las estructuras
administrativas y jurídicas necesarias para el desarrollo y sobre los medios para asegurar que las estrategias nacionales se orienten hacia el desarrollo rural y el alivio de la pobreza. La FAO cuenta con representantes en más de 100 países en desarrol lo que facilitan la vinculación directa con los recursos de la Organización. La FAO envía también misiones, a menudo conjuntamente con otros organismos, para evaluar recursos, ofrecer asesoramiento sobre estrategias de gestión, examinar programas de desarrollo y prestar asistencia para hacer frente a situaciones críticas.

La mediación de la FAO en el plano internacional ha dado lugar a diversos acuerdos internacionales como el Compromiso Internacional sobre Recursos Fitogenéticos y la Carta Mundial de los Suelos. La Organización se esfuerza por mejorar la coordi nación regional, especialmente en cuanto a la administración de recursos comunes, apoyando por ejemplo el Tratado de Cooperación Amazónica. Gracias al programa de la Organización sobre cooperación técnica entre países en desarrollo (CTPD), la FAO determina las oportunidades que se ofrecen a los países para compartir conocimientos especializados y recursos técnicos.

Una tribuna neutral

La cooperación internacional es imprescindible para el desarrollo nacional, regional y mundial. Unas responsabilidades y recursos compartidos requieren unas estrategias coordinadas de ordenación.

El cometido de la FAO como tribuna neutral está estrechamente relacionado con el asesoramiento a los gobiernos. Cinco comités especializados - productos básicos, pesca, montes, agricultura y seguridad alimentaria mundial - informan al Consejo, órgano rector de la FAO entre períodos de sesiones de la Conferencia, sobre las tendencias vigentes y proponen estrategias prácticas de actuación en sus respectivos ámbitos.

El Consejo, a su vez, rinde informe a la Conferencia de la FAO, órgano rector supremo de la Organización. A través de la Conferencia, los Estados Miembros contribuyen al debate y participan en la formulación de políticas relacionadas con los principales problemas de la agricultura y la alimentación. Los Estados Miembros que participan en el Consejo se han comprometido a apoyar iniciativas en favor del desarrollo como el Pacto Mundial de Seguridad Alimentaria y el Código Internacional de Conducta para la Distribución y Utilización de Plaguicidas.

La FAO convoca conferencias internacionales al máximo nivel sobre temas que suscitan especial preocupación. Entre las que se han celebrado en el pasado se pueden citar la Conferencia Mundial de la Alimentación, la Conferencia Mundial sobre Reforma Agraria y Desarrollo Rural y la Conferencia Mundial sobre Ordenación y Desarrollo Pesqueros. La FAO organiza también reuniones técnicas periódicas sobre asuntos que abarcan desde determinados productos básicos hasta la diversidad biológica.

La FAO ha convocado, en colaboración con la Organización Mundial de la Salud, la Conferencia Internacional sobre Nutrición que se celebró en diciembre de 1992 para reavivar el interés mundial por la más básica de las necesidades humanas y asegurar que todas las personas tengan acceso a los alimentos que necesitan para llevar una vida sana y productiva.

Estructura y financiación

La FAO está regida por la Conferencia de Estados Miembros, que se reúne cada dos años para examinar las actividades realizadas y aprobar un Programa de Labores y Presupuesto para el bienio siguiente.

La Conferencia elige un Consejo integrado por 49 Estados Miembros para que actúe como órgano rector entre períodos de sesiones. Los miembros del Consejo desempeñan su cargo durante tres años con arreglo a un sistema de rotación. La Conferencia elige también a un Director General como jefe de la Organización. El actual Director General, Jacques Diouf, ha comenzado un mandato de seis años en Enero de 1994.

Según una propuesta de restructuración aprobada en una sesión especial del Consejo, que tuvo lugar en Junio de 1994, la FAO consta de ocho departamentos: Administración y Finanzas, Asuntos Generales e Información, Política Económica y Social, Cooperación Técnica, Agricultura, Pesca, Montes y Desarrollo Sostenible.

Las actividades de la Organización pueden clasificarse en dos categorías. El Programa Ordinario abarca las operaciones internas, entre ellas el mantenimiento de personal altamente calificado que presta apoyo a las actividades de campo, asesora a los gobiernos sobre políticas y planificación y presta servicios para cubrir una gran variedad de necesidades relacionadas con el desarrollo. Está financiado por los Estados Miembros, con arreglo a una escala de cuotas establecida por la Conferencia.

El Programa de Campo ejecuta las estrategias de desarrollo de la FAO y facilita asistencia a los gobiernos y comunidades rurales. Los proyectos suelen realizarse en cooperación con los gobiernos nacionales y otros organismos. Más del 60 por ciento de la financiación del Programa de Campo procede de fondos fiduciarios nacionales, mientras que el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo aporta el 22 por ciento. La FAO contribuye con un 16 por ciento aproximadamente - con cargo al presupuesto del Programa Ordinario - a través de su Programa de Cooperación Técnica (PCT).

Breve historia de la FAO

Más Información: http://www.fao.org
Fuente: FAO Home Page